[아사히신문] 처음 본 야마모토 소타의 선명한 기억 그로부터 약 10년, 그 확신이 다시

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• 작성일 : 2024-01-26T06:30:00+09:00

 

「SOTA」라고 쓰여진 녹색의 배너가, 회장 안에서 흔들리고 있었다.많은 팬들이 생각했을 것이다.

"여기까지 돌아와 주었어"

지난해 12월 나가노에서 열린 전일본피겨스케이팅선수권.남자 프리에서 회심의 연기를 보인 것은, 야마모토 쿠사타(24)=중경대=다.

이틀 전 쇼트프로그램에서 2위를 차지했고 이날은 마지막 그룹인 제5활주였다.직전에는 같은 조의 경쟁자들이 거의 실수가 없는 신연기를 차례로 선보였다.

시상대를 노리려면 실수는 용납되지 않는다.어려운 상황에 놓인 야마모토는 그러나 중압을 가볍게 받아쳤다.

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공연은 엑소 제네시스 교향곡 3번. 예술가 피부의 스케이터 제레미 애벗(미국)이 2014 소치 올림픽 시즌에 사용한 명프로그램이다.

3개의 4회전 점프, 대명사인 아름다운 이나 바우어, 스핀….야마모토는 연기 중, 반응이 담긴 오른쪽 주먹으로 몇 번이나 승리 포즈를 만들었다.

터질 듯한 함성 속에 종합 3위.전일본 도전 10번째로, 처음으로 염원하던 시상대에 올랐다.

만감의 힘찬 포즈에, 넘어온 격렬한 기복을 생각하지 않을 수 없다.

내가 처음 야마모토(山本)의 미끄럼을 본 것은 벌써 10년 이상 전의 일이 된다.그는 당시 아직 초등학생이었다.

천부적인 스케이팅은 물론 몸을 소리에 반응시키고 안무를 연기로 승화시키는 소년의 미끄러짐은 선명한 기억으로 지금도 남아 있다.

「이 아이는 반드시, 대단한 선수가 된다」.그 장래성, 스타성이 팬 사이에서 평판이 된 것은 당연했다.앞으로 세계 무대에서 어떤 이야기를 풀어낼지 기대됐다.

실제로 일찌감치 4회전 점프를 습득해 2015년 세계주니어선수권에서 3위.2016년 2월 청소년 올림픽에서는 금메달을 목에 걸었다.순풍만범이라는 말이 잘 어울렸다.

하지만 스케이트 인생은 암전된다.

16년 3월, 연습중에 오른쪽 발목이 골절.그 후에는 3번의 수술과 부상의 재발.얼음을 타지 못하는 날들이 끝없이 이어졌다.

야마모토는 말한다."스케이트에 복귀할 수 있을까 말까 한 상태였어요." "이렇게 힘들면 스케이트를 끊고 싶었어요." 올림픽의 꿈은 가슴속에 와 닿았다.아직 고등학생이었다.졸업 후에는 취직할까도 생각했다고 한다.

부러질 뻔했던 마음을 스케이트를 좋아한다는 본능이 힘겹게 이어가고 있었다.

싸움의 링크로 돌아온 것은 1년 반 후, 17년의 중부 선수권이다.1회전 점프에서의 재출발.그 해의 전일본의 SP에서는 2 연속의 3회전 점프를 짜 넣은 프로그램을 피로해, 「다시 돌아올 수 있었다.기쁘다.」. 17세가 된 야마모토는, 그렇게 말해 수줍었다.2년만의 전일본에서, 종합 9위에 파고들어 보였다.

하지만 예전처럼 활약하지는 못했다.카기야마 유마등, 대두하는 젊은이에게도 앞섰다.

그래도 야마모토는 포기하지 않는다.

전기는 21년의 전일본 선수권이다.종합 8위에 그쳤지만 4회전 안정성이 1위와는 거리가 멀었습니다.이대로는 안 된다, 좀 더 힘을 주고 싶다는 생각이 들었어요.

의식의 작은 변화로 야마모토의 훈련은 더욱 뜨거웠다.

결과, 22~23년 시즌은 그랑프리(GP) 시리즈에서 2전 모두 2위에 들어가, 첫 출장인 GP 파이널에서는 은메달.지난해 10월 캐나다 빙상장에서 GP시리즈 첫 우승을 차지하자 12월 전 일본에서 마침내 3위에 올랐다.

지금, 가슴속에 한 번쯤은 집어넣은 꿈을 몇 년 만에 말하게 되어 있다.

조금씩 자신감이 돌아왔어요.올림픽이 목표라고 할 수 있는 무대가 되어가고 있나

이번 시즌도 진화를 계속한다.세계적 안무가 데이비드 윌슨 씨가 만든 SP 카멜레온을 연기하며 지금까지 없었던 제 표현이 담겨 있어 새로운 문을 열어준 것 같아요.자신도 모르는 NEW 소타를 발견할 수 있습니다.

구렁텅이에서 기어 올라온 심지의 강함이 있는 한 야마모토의 이야기는 끝나지 않는다.

아직도 강해질 수 있다.성장해 나갈 수 있도록 노력하겠다

'NEW 소타' 아직도 있죠?

나의 물음에, 「글쎄요」라고 야마모토는 고개를 끄덕이고 웃는 얼굴로 이렇게 계속했다.

좀 더 새로운 나를 만날 수 있도록 항상 찾고 찾아갈 수 있었으면 좋겠습니다

2026년 밀라노 코르티나담페초 올림픽이 또렷이 시야에 들어왔다.야마모토를 처음 본 그날로부터 10년넘게. 당시와 같은 확신이, 나에게는 있다.

그는 더 대단한 선수가 된다.(아사노유미)