[뉴욕타임즈] 중국의 경제적 고통은 시 주석의 통제 고착화의 시험대

뉴욕타임즈 기사를 번역기로 번역한 포스팅입니다.
원문 기사는 아래의 링크를 확인하세요.
https://www.nytimes.com/2023/09/06/world/asia/china-economy-xi-jinping.html

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• 작성자 : Chris Buckley
• 작성일 : Wed, 06 Sep 2023 04:01:24 +0000

 

중국의 부상을 확보하기 위한 시진핑의 전략에서 공산당은 경제를 확고하게 장악하여 부동산과 굴뚝 산업에 의존하던 낡은 시대에서 벗어나 혁신과 소비자 지출에 의해 주도되는 새로운 시대로 나아가게 했습니다. 하지만 그 전략이 압박을 받게 되면서 그는 그 통제권의 일부를 포기해야 할지도 모릅니다. 소비자들은 우울합니다. 민간 투자는 부진합니다. 대형 부동산 회사가 거의 파산지경입니다. 지방 정부들은 심각한 부채에 직면해 있습니다. 청년 실업률은 계속해서 증가하고 있습니다. 경제적인 후퇴는 위험한 명령이라는 시진핑의 이미지를 약화시키고 있으며, 아마도 10년 넘게 집권해온 그의 의제에 대해 가장 지속적이고 가시적인 도전으로 떠오르고 있습니다. "지금은 시진핑 정부를 둘러싸고 있는 커다란 불확실성과 거의 틀림없이 가장 낮은 자신감의 순간입니다"라고 아시아학회 중국분석센터의 닐 토마스 연구원이 한 인터뷰에서 말했습니다. "중국 경제에 좋지 않은 일들이 생길수록 시진핑은 방향을 수정해야 할 가능성이 더 높아집니다." 올해 초, 시진핑은 불굴의 모습을 보이며 중국의 국가주석으로서의 세 번째 임기를 시작했습니다. 그는 3년간의 혹독한 팬데믹 봉쇄를 제쳐 놓았고 사업이 회복될 것이라고 확신했습니다. 그는 주택 판매가 떨어짐에도 불구하고 부채가 많은 부동산 부문을 길들이는 데 전념했습니다. 그리고 그는 새로운 충성파 공산당 지도부 팀을 그의 성장 계획을 관철시킬 태세를 갖추고 있습니다.

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시 주석 정부는 현재 어려운 선택들이 얽혀있는 상황에 직면해 있습니다. 한편으로는, 그는 부채에 허덕이는 지방정부들에게 더 많은 자유를 주고 또 한편으로는, 부채에 허덕이는 지방정부들에게 재정적 지원을 해 주어야 할지도 모릅니다. 다른 한편으로는, 그는 일부 전문가들이 경제와 국가 재정을 고치기 위해 필요하다고 말하는 고통스런 조치들을 관철시키기 위해, 새로운 세금의 도입과 같은, 그의 힘을 더 발휘해야 할지도 모릅니다. 중국 경제 문제의 중심은 주택 매매의 부진인데, 이것은 적어도 부분적으로는 시 주석의 선택의 결과입니다. 부동산 부문은 20년 이상 중국 경제 성장의 주요 동력이었지만, 개발업자들은 엄청난 수준의 부채를 쌓아왔고, 시 주석은 중국 정부의 과도한 차입을 단속해 왔습니다. 이제, 부동산 위기가 경제 전반에 파급됨에 따라, 당국자들은 주택 매매에 대한 규제를 완화했고, 더 큰 조치들을 취할 지도 모릅니다.

최근 몇 년 동안, 시 주석은 규제 단속, 소비자 남용 혐의를 받는 대형 기술 회사들에 대한 반대 운동, 그리고 "질서 없는 자본 확충"에 대한 경고를 통해 민간 자본의 고삐를 죄려 했습니다. 이제, 성장을 촉진하기 위해, 정부는 중국 정부의 더 많은 지원 약속을 종종 경계해온 민간 기업가들과 투자자들을 위해 새로운 부문을 열어야 할지도 모릅니다. 부동산 부문의 침체는 오랫동안 토지 판매 수익에 의존해온 지방 정부들의 대차대조표에도 압박을 가하고 있습니다. 일부 전문가들은 중앙 정부가 지방 정부에 더 많은 수입원을 제공하거나 지출 부담을 덜어주도록 강요 받을지도 모른다고 말하고 있습니다.

"시진핑은 통제를 좋아하지만, 그러한 많은 변화들은 어느 정도 통제를 포기하는 것을 의미합니다"라고 현재 코언 그룹의 선임 고문인 전 베이징 미국 대사관 공관 부주임 데이브 랭크가 말했습니다. 그리고 시 주석의 고도로 중앙집권화된 지도력 아래, "이 정말로 어려운 상황에서 어떻게 벗어날 것인가에 대한 결정을 내릴 사람들의 범위는 매우 작습니다"라고 덧붙였습니다. 시 주석은 중국의 경제적 도전들이 감당할 수 있고, 전기차와 청정 에너지를 포함한 새로운 성장 동력들이 앞으로 급상승하고 있다고 주장해 왔습니다. 사실, 모든 관측통들이 중국 경제가 급격한 하강 곡선에 있다고 믿는 것은 아닙니다. 그러나 최근의 문제들은 장기적인 문제들에 초점을 맞추고 있으며, 시 주석 통치하의 경제 정책 방향, 특히 경제에 대한 국가의 통제 확대에 대해 이례적으로 허심탄회한 국내 토론을 촉발시켰습니다. 성장이 둔화되었음에도 불구하고, 시 주석은 서방으로부터 보이는 위협들에 맞서 국가 안보를 강화하는 데 몰두하고 있습니다.

민간부문 지지자들은 그러한 통계정책이 중국을 막다른 골목으로 몰아넣고 있다고 주장하면서, 새로이 시급히 주장해 왔습니다. 중국의 인터넷 사용자들은 중국의 경제문제에 대한 책임을 은연중에 시 주석의 발밑에 두었던 홍콩의 은퇴한 사업가 르몽훙의 에세이를 유포했습니다. "문제는 경제이며, 근본은 정치에 있습니다."

은퇴한 중국 정부 고위 경제학자인 류시진은 지난 달 한 연설에서 "안정적인 성장을 달성하기 위한 오래된 방법들은 효과가 없습니다"라고 말했으며, 이 연설은 소셜 미디어에서도 많은 사용자들이 공유했습니다. "기업가들의 불안정한 기대와 자신감의 부족은 새로운 활동과 새로운 최첨단 산업의 성장을 제약하고 있습니다." 베이징의 거침없는 학자인 후싱도우는 시 주석에게 많은 국가들과의 긴장을 부채질해온 중국의 "늑대 전사" 브랜드의 호전적인 외교를 중단하고 자유 시장의 중요성을 재확인할 것을 촉구하며, 변화에 대한 더 과감한 요구를 했습니다. 적어도 현재로써는, 시 주석은 더 광범위한 전략에 어떠한 중대한 변화도 가하는 것을 꺼리는 것으로 보입니다. 그리고 베이징은 또한 고통스러워하는 개발자들과 지방 정부들을 위한 대규모 구제 계획을 발표하는 것을 피하고 있습니다. 나틱시스의 아시아 태평양 담당 수석 경제학자인 알리샤 가르시아 헤로는 중국의 지도부는 중앙 정부가 구세주가 될 것이라는 인식을 장려하기를 원하지 않는다고 말했습니다.

"이것은 압력솥과 같습니다. 그가 그들의 문제에 책임을 지기를 바란다는 것을 보여주는 방법입니다."라고 그녀는 말했습니다.

하지만 손대지 않는 접근법은 지속가능하지 않을 수도 있습니다. 중앙정부는 중국내 대부분의 세금을 통제한 다음, 이 자금의 대부분을 지방정부로 이전시키고 있습니다. 하지만 이는 성장을 창출하고 중국정부의 정책을 시행하기 위해 많은 군, 읍, 시들이 필요로 하는 수요를 충족시키기 위해서는 턱없이 부족한 것으로, 지방정부로 하여금 부채를 떠맡도록 압박하고 있습니다. 특히 많은 가난한 지역의 지방정부들은 중앙정부가 개입하여 부채의 일부를 흡수하거나, 세수의 더 많은 부분을 허용하거나, 사회서비스 확충에 소요되는 비용을 직접적으로 더 부담시킬 필요가 있을 수도 있습니다. 싱가포르 국립대학 동아시아연구소의 소장인 버트 호프만은 중국의 경제정책 우선순위에 대해 "최우선순위로, 재정제도를 개혁하는 것을 최우선 과제로 두고 싶습니다." 라고 말했습니다. "이 재정제도에 있는 많은 역기능들은 더 이상 목적에 맞지 않는 재정제도에서 비롯됩니다." 하지만 정부 재정을 회복하는 동시에 민간투자자들을 안심시키는 것은, 시 주석 조차도 쉽지 않은 정책 난제입니다.

기업들이 내는 세금에 대한 감세조치는 이미 최근 몇 년간, 특히 중소기업들이 세입기반의 큰 부분을 차지하고 있는 소도시들의 경우, 정부재정을 약화시켰습니다. 일부 전문가들의 말에 따르면, 중국은 그러한 세금들을 이전 수준으로 회복시켜야 할 필요가 있을지도 모르며, 궁극적으로는 오랫동안 논의되어 왔던 재산세와 오랫동안 지연되어 온 재산세를 포함하여 새로운 세금들을 부과해야 할 지도 모른다고 합니다. 그러한 변화들은, 특히 경제가 어려운 시기에 심각한 논쟁거리가 될 수 있으며, 시 주석이 감히 이전의 지도자들이 움찔한 변화들을 만들어 내려고 한다는 주장을 시험해 볼 수도 있을 것입니다. 경제학자인 가르시아 헤레로 씨는, "중국의 재정개혁은, 그가 해야 할 일들을 성취하기 위해서는 거의 전능해야 할 필요가 있습니다." 라고 말했습니다. "우리가 그가 너무 강력하다고 비판하는 것은 아이러니하지만, 어떤 면에서는, 중국의 재정개혁을 완수하기 위해서는 그가 더 강력해야 할 필요가 있습니다."

많은 사람들은 시진핑이 그의 경제적 의제에 대한 신뢰를 어떻게 회복하려고 노력할 것인지 보기 위해 다가오는 몇 달 동안의 공산당 회의를 기대하고 있습니다. 2013년에 시 주석은 5년 주기의 위원회 회의에서의 위치 때문에 "제3차 전체회의"라고 불리는 중앙위원회 회의를 사용하여 시장에 경제에서 확대된 역할을 부여하기로 약속한 야심찬 60개 항의 프로그램을 발표했습니다. 많은 목표들이 달성되지 못하고 있습니다. 일부 중국의 경제학자들과 전직 관리들은 중국이 어려운 변화를 수용하기에 시간이 촉박할 수 있다고 경고했습니다. "주택 또한 최고치에 이르렀고 소비도 최고치에 이르렀습니다"라고 전 재무장관 루지웨이는 중국 경제 잡지인 차이신과의 최근 비디오 인터뷰에서 말했고, 그는 도시에 영구적으로 정착하는 농촌 이주자들에 대한 관리들의 장벽을 전면적으로 줄일 것을 촉구했습니다. "여러분은 제도적으로 갇혀 있고 이것을 해결하지 않으면 여러분은 최고치에 이르렀습니다."