[뉴욕타임즈] 중국의 도시들은 부채에 묻혀 있지만, 그들은 계속 부채를 떠맡고 있습니다

뉴욕타임즈 기사를 번역기로 번역한 포스팅입니다.
원문 기사는 아래의 링크를 확인하세요.
https://www.nytimes.com/2023/03/28/business/china-local-finances-debt.html

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• 작성자 : Li Yuan
• 작성일 : Tue, 28 Mar 2023 04:01:08 +0000

 

2015년, 켄터키주 크기의 중국 중부 지방 자치체인 상추가 향후 20년을 위한 계획을 내놓았을 때, 그것은 철도, 고속도로, 그리고 강 수송로의 광범위한 네트워크를 가진 교통 중심지로 자리매김했습니다. 2020년 말까지 상추는 114마일의 고속 철도를 건설했고, 오늘날 몇몇 국가 철도가 도시에 정차합니다. 2025년까지, 상추는 고속도로망의 커버리지가 87% 증가할 것으로 예상합니다. 그 도시는 첫 번째 두 개의 공항, 세 개의 새로운 고속도로, 그리고 20,000개의 추가 슬롯을 위한 충분한 주차 공간을 건설하고 있습니다. 인프라의 낭비는 아직 끝나지 않았습니다. 2월 23일, 상추 공산당 서기장은 상추가 훨씬 더 많은 프로젝트를 위해 돈을 빌리는데 도움을 줄 수 있는 국영 투자 회사와의 새로운 파트너십을 기념할 때 물류 강국으로서의 도시의 비전을 반복했습니다. 그날 아침, 그 도시의 버스 운영자는 재정적인 어려움 때문에 서비스를 중단해야 할 것이라고 발표했습니다. 회사는 전염병이 큰 타격을 입었고 상추 정부는 약속했던 보조금을 제공하지 않았다고 말했습니다. 그 결과, 회사는 직원들에게 몇 달 동안 임금을 지급하지 않았습니다. 전기 버스를 충전할 여유조차 없었습니다. 발표를 올린 지 몇 시간 후에 회사는 전국적인 헤드라인을 장식하고 상추 정부가 개입한 후에 그것을 삭제했습니다.

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중국은 요즘 샹키우스로 가득합니다. 집권 공산당이 올해 경제성장에 총력을 기울이는 일환으로 이미 막대한 인프라를 마련하기 위해 빚을 지고 있는 지방자치단체들이 추가 부채를 떠안고 있습니다. 그들은 도로, 철도, 산업단지를 더 많이 건설하고 있습니다. 비록 그 활동에 대한 경제적 수익은 점점 미미해지고 있지만 말이죠. 그들의 새로운 프로젝트에 자금을 대줄 돈과 그들의 오래된 프로젝트에 대한 이자 지불을 찾기 위한 그들의 투쟁에서, 도시들은 공공 서비스와 혜택을 줄이고 있습니다.

상추는 지방 정부가 필요한 운영 자금을 제공하지 못해 버스 운행이 중단되거나 위험에 처한 중국의 20개 이상의 도시 중 하나입니다. 우한과 다른 도시들은 건강 보험을 삭감합니다. 여전히 다른 사람들은 공무원들의 임금을 대폭 삭감했습니다. 베이징과 국경을 맞대고 있는 허베이성의 많은 지자체들이 겨울철 천연가스 난방 보조금을 지급하지 못해 기록적인 한파가 몰아칠 때 주민들은 몸을 떨었습니다. 거의 30년 동안, 중국의 지방 정부는 세계의 부러움의 대상이었습니다. 그들은 공항, 도로, 산업 단지를 폭증시킬 수 있는 무한한 자원을 가지고 있는 것처럼 보였는데, 그 중 많은 것들이 땅을 팔아서 자금을 조달했습니다. 현재, 그들 중 많은 사람들이 재정적으로 혼란스럽습니다. 국가의 "코로나 제로" 정책을 일심전력으로 추구하는 가운데, 지방 정부들은 엄격한 검사, 검역 및 봉쇄 규칙을 준수하기 위해 그들의 자금을 소진했습니다. 어려움을 겪고 있는 기업들은 세금을 덜 내고 있습니다. 정부의 단속에 타격을 입은 후, 부동산 개발업자들은 땅을 사는 것을 꺼리고 있습니다.

"토지 판매가 극적으로 회복되지 않는다면 정부는 기본적인 서비스에 쓸 돈이 없습니다," 라고 캘리포니아 대학 샌디에고의 정치학 부교수 빅터 쉬가 말했습니다. "특히 3, 4차 도시의 지방 정부는 여전히 많은 예산 의무를 이행하기 어려울 것입니다." 공식 자료에 따르면, 중국의 31개 지방 정부는 2022년 말에 3년 전보다 66% 증가한 약 5조 1천억 달러를 빚졌습니다. 국제통화기금(IMF)의 한 보고서에 따르면 이는 9조5000억 달러로, 이는 미국 경제의 절반에 해당한다고 합니다. 하지만 도시들이 투자를 받아들이는 열정적인 방식, 즉 중국의 오래된 경제 성장 전략을 보면 그들이 깊은 빚을 지고 있다고 말하기는 어렵습니다. 국영 언론은 새로운 프로젝트에 대한 숨가쁜 보도로 가득 차 있습니다. 중국의 경제 생산량이 가장 큰 광둥성은 2023년에 1,530개 프로젝트에 1조 2,000억 달러를 투자하겠다고 발표했습니다. 상추를 포함한 허난성은 2,500개의 프로젝트에 2,610억 달러를 투자할 것이라고 말했습니다.

문제는 이 정부들이 돈을 가지고 있지 않다는 것입니다.

정부가 사실상 모든 땅을 소유하고 있는 중국에서, 많은 지역의 주요 수입원은 수년 동안 개발업자들에게 부동산을 임대하거나 판매하는 것에서 비롯되었습니다. 하지만 재정부에 따르면 작년에 토지 매매 수익이 5분의 1 이상 감소했다고 합니다. 중국 31개 지방정부 모두 '코로나 제로'로 적자 운영 S&P 글로벌에 따르면, 12월까지 미상환 부채가 수입의 120%를 넘어서면서, 돈을 빌리는 지방 정부 기관의 3분의 2가 베이징에 의해 설정된 비공식 부채 기준을 초과했습니다. 상추에서는 정부가 2023년 701개 프로젝트에 어떻게 자금을 지원할 것인지 구체적으로 밝히지 않았습니다. 그것은 작년에 토지 판매 수익이 시가 목표로 했던 것의 절반이었고 부채 상환에 10억 달러를 썼다고 말했습니다. 다른 방법으로: 상추는 세금 수입의 3분의 1 이상을 빚에 대한 이자를 지불하는 데 사용했습니다. 올해, 관계자들은 토지 판매의 큰 폭의 증가와 세수의 약간의 증가에 희망을 걸고 있습니다. 하지만 상추는 공공 서비스에 그 돈을 쓸 계획이 없습니다. 반대로, 시는 웹사이트의 예산 문서에 따르면 교육, 건강 관리, 고용 보호, 교통, 그리고 많은 다른 공공 서비스에 대한 지출을 줄일 계획입니다. "우리는 경제 성장과 재정 건전성을 바탕으로 민생을 보호하고 개선해야 합니다."라고 그 문서는 말했습니다. 중국은 정부가 자랑하기 좋아하는 낭비적인 인프라로 가득 차 있지만, 그것은 대중의 가장 시급한 요구에 부응하지 못합니다.

중국 정부는 중국이 세계에서 가장 길고 빠른 고속 철도를 가지고 있다고 말하는 것을 좋아합니다. 그러나 베이징, 상하이, 광저우 및 선전의 대도시를 연결하는 몇 개의 노선을 제외하고는 대부분의 노선이 용량 미만으로 운영되고 큰 손실을 보고 있습니다. 지난 10년간 건설된 중국 고속철도의 약 80%가 멀고 가난한 지역에서 건설되었다고 중국 국영 철도 그룹이 작년에 말했습니다. 베이징 자오퉁 대학의 자오젠 교수는 기사에서 고속철도가 중국 경제를 짓누르는 '회색 코뿔소'가 될 수 있다고 경고했습니다. 하지만 대부분의 철도는 화물이 아닌 사람들을 이동시킵니다. 그래서 그들은 사람들이 속도를 위해 더 많은 돈을 기꺼이 지불하는 인구 밀도가 높은 지역에서만 말이 될 것입니다. 지역 지도자들이 인프라 프로젝트에 관심을 갖는 이유는 경제적 성과가 미미하지만, 사람들은 건설 일자리를 얻고 기업은 건설 계약을 맺기 때문입니다. 이러한 단기적 접근 방식은 재정적 또는 인적 비용과 상관없이 지도자가 설정한 목표를 향해 달려가기 위해 간부를 배치하는 중국의 정치 시스템에서 지배적입니다.

상추 정부는 도시의 중심 도시 지역에 230만 명의 주민들이 살 수 있는 약 150 평방 피트의 녹지 공간이 있다고 자랑합니다. 올해 상추의 가장 큰 기반 시설 프로젝트 중 하나는 습지 공원입니다. 아무데도 갈 수 없는 많은 도로를 건설한 후, 지방 정부들은 최근 몇 년 동안 도시 미화 프로젝트에 많은 돈을 쓰고 있습니다.

모두를 위한 녹지 공간이 있다는 것은 좋은 일입니다. 하지만 대부분의 중국 내륙 도시들처럼, 상추는 부유하지 않습니다. 그것의 대학 졸업생들은 소셜 미디어에서 한 달에 300달러 이상을 버는 직업을 찾는 것이 어렵다고 불평하고 있습니다. 기초연금은 올해 1.50달러 인상 후 노인들에게 월 17.80달러를 제공합니다. 적어도 60세 이상의 많은 중국인들은 이런 연금으로 생활합니다. 공식 데이터에 따르면 2021년에는 1억 6,200만 명 이상에게 540억 달러의 기초연금이 분배되었으며, 이는 한 달 평균 약 28달러입니다. 주민들은 아마도 정부가 고속철도와 녹지 대신 실업 보호, 버스 서비스, 복지에 지출하는 것을 선호할 것입니다. 상추도 예외는 아닙니다. 산시성 북서부 푸청에 사는 한 주민은 지난 2월 지방정부의 온라인 게시판에 시내와 기차역 사이에 버스 운행이 없다고 불만을 제기했습니다. "이것은 가장 기본적인 공공 서비스입니다."라고 리홍보라는 이름으로 서명한 주민이 썼습니다. "저는 민생이 악화되었다고 느꼈습니다. 저는 지도자들이 그것에 관심을 가질 수 있기를 바랍니다."