[뉴욕타임즈] 미국, 한때 광활했던 마지막 화학 무기를 파괴합니다

뉴욕타임즈 기사를 번역기로 번역한 포스팅입니다.
원문 기사는 아래의 링크를 확인하세요.
https://www.nytimes.com/2023/07/06/us/chemical-weapons-stockpile.html

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• 작성자 : Dave Philipps and John Ismay
• 작성일 : Thu, 06 Jul 2023 09:01:02 +0000

 

콜로라도에 있는 육군 푸에블로 화학 창고에 있는 무장 경비원들의 가렛과 세 줄의 높은 철조망 뒤에 있는 밀폐된 방에서, 로봇 무기 팀이 미국의 방대하고 무시무시한 화학 무기 비축물 중 일부를 분주히 분해하고 있었습니다. 육군이 70년 넘게 보관해온 치명적인 겨자약으로 가득 찬 포탄이 들어왔습니다. 밝은 노란색 로봇들은 각각의 껍질을 뚫고, 물을 빼고, 씻은 다음 화씨 1,500도에서 구웠습니다. 비활성화되고 무해한 고철이 나와 컨베이어 벨트에서 딸깍 소리가 나는 평범한 갈색 쓰레기통으로 떨어졌습니다. "그것은 화학 무기가 죽는 소리입니다."라고 정부 밖에서 군축을 추진하며 수년을 보냈고 현재 위협 감소 및 무기 통제 부차관보를 맡고 있는 킹스턴 레이프가 말했습니다. 그는 또 다른 포탄이 쓰레기통에 부딪히자 미소를 지었습니다. 비축물을 파괴하는 데는 수십 년이 걸렸고, 육군은 이 작업이 거의 마무리 단계에 이르렀다고 밝혔습니다. 푸에블로 근처의 창고는 6월에 마지막 무기를 파괴했습니다. 켄터키의 다른 창고에 남아 있는 소수의 사람들은 며칠 안에 파괴될 것입니다. 그리고 그것들이 사라지면, 세계에서 공개적으로 선언된 모든 화학 무기들이 제거될 것입니다.

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수 세대에 걸쳐 축적된 미국의 비축량은 그 규모에서 충격적이었습니다: 신경작용제로 채워진 집속탄과 지뢰. 숲 전체를 휘몰아치는 겨자 안개로 뒤덮을 수 있는 포탄입니다. 제트기에 싣고 아래의 목표물에 뿌릴 수 있는 독이 가득 찬 탱크. 제1차 세계대전 이후 그 사용이 비난받을 정도로 비인간적으로 여겨지는 무기류였지만, 그럼에도 미국을 비롯한 강대국들은 개발을 계속해 이들을 양산했습니다. 일부는 서부 전선의 참호에서 악명 높은 염소 및 겨자제의 치명적인 버전을 보유하고 있었습니다. 다른 사람들은 VX와 사린과 같은 나중에 개발된 신경작용제를 가지고 있었는데, 이것은 아주 적은 양으로도 치명적입니다.

미국 군대는 1918년 이후 전투에서 치명적인 화학 무기를 사용한 것으로 알려져 있지 않습니다. 베트남 전쟁 동안 그들은 인간에게 해로운 에이전트 오렌지와 같은 제초제를 사용했습니다. 미국은 또한 한때 광범위한 세균전과 생물학적 무기 프로그램을 가지고 있었습니다; 그 무기들은 1970년대에 파괴되었습니다.

미국과 소련은 1989년 화학무기 비축량을 폐기하기로 원칙적으로 합의했고, 1997년 상원이 화학무기협약을 비준했을 때 미국과 다른 서명국들은 화학무기를 완전히 폐기하기로 약속했습니다. 하지만 그들을 파괴하는 것은 쉽지 않았습니다: 그것들은 분해가 아니라 발사되도록 만들어졌습니다. 폭발물과 독극물의 조합은 그것들을 다루기에 매우 위험하게 만듭니다. 국방부 관리들은 한때 그 일이 약 14억 달러의 비용으로 몇 년 안에 완료될 수 있을 것으로 예상했습니다. 현재 예산의 2,900%에 달하는 420억 달러에 가까운 비용으로 예정보다 수십 년 늦게 마무리되고 있습니다. 하지만 끝났어요. 1984년 자신의 집에서 5마일 떨어진 곳에 육군이 화학무기를 저장하고 있다는 사실을 알고 비축품의 안전한 폐기를 추진하기 시작한 크레이그 윌리엄스는 "정말 힘든 일이었습니다, 확실히 그렇습니다,"라고 말했습니다.

"우리는 싸워야 했고, 오랜 시간이 걸렸지만, 저는 우리가 매우 자랑스러워해야 한다고 생각합니다," 라고 그가 말했습니다. "전 세계적으로 대량살상무기 전체가 파괴되는 것은 이번이 처음입니다."

다른 강대국들도 선언된 비축량을 파괴했습니다: 2007년 영국, 2009년 인도, 2017년 러시아. 그러나 미 국방부 관리들은 화학무기가 완전히 근절된 것은 아니라고 경고하고 있습니다. 몇몇 국가들은 조약에 서명하지 않았고, 특히 러시아가 서명한 일부 국가들은 신고되지 않은 주식을 보유한 것으로 보입니다. 또한 이 조약은 불량 국가들과 테러리스트 단체들의 화학 무기 사용을 끝내지 않았습니다. 시리아의 바샤르 알 아사드 대통령에게 충성하는 군대는 2013년부터 2019년까지 시리아에서 화학 무기를 여러 번 사용했습니다. 런던에 본부를 둔 정보 수집 및 분석 서비스인 IHS Conflict Monitor에 따르면, 이슬람 국가 출신 전투원들은 2014년부터 2016년까지 이라크와 시리아에서 최소 52차례 화학무기를 사용했습니다. 미국의 막대한 비축량과 이를 폐기하기 위한 수십 년간의 노력은 인간의 어리석음에 대한 기념비이자 인간의 잠재력에 대한 증거라고 관련자들은 말합니다. 그 일은 부분적으로 시민들과 국회의원들이 주변 지역사회를 위험에 빠뜨리지 않고 일을 해야 한다고 주장했기 때문에 그렇게 오래 걸렸습니다. 지난 6월 말, 15,000에이커의 블루 그래스 창고에서 인부들은 흙으로 덮인 콘크리트 저장 벙커에서 사린이 채워진 로켓을 담은 섬유 유리 수송관을 조심스럽게 꺼내어 처리를 위해 일련의 건물로 운전했습니다.

안에 있던 근로자들은 보호복과 장갑을 착용하고 안에 있던 탄두가 새는지 확인하기 위해 튜브를 엑스레이로 촬영한 다음, 그들의 파멸을 맞이하기 위해 컨베이어 아래로 보냈습니다. 인간이 무기를 다루는 것은 이번이 마지막이었습니다. 거기서부터, 로봇들이 나머지를 했습니다. 화학 무기는 모두 본질적으로 같은 디자인을 공유합니다: 액체 물질로 채워진 얇은 벽의 탄두와 그것을 전장에서 열기 위해 작은 물방울, 안개, 그리고 증기 - 군인들이 솜에서 티그리스까지 두려워했던 "독가스"를 남깁니다. 수 세대에 걸쳐, 미군은 적의 화학 공격에 대한 대응으로만 화학 무기를 사용할 것을 맹세했고, 그 후 어떤 적도 감히 할 수 없을 정도로 많은 무기를 모으기 시작했습니다. 1960년대까지 미국은 전 세계에 공장과 창고 단지의 매우 비밀스러운 네트워크를 가지고 있었습니다.

대중들은 유타의 육군 시험장에 인접한 땅에서 5,600마리의 양들이 불가사의하게 죽었을 때인 1968년 눈 오는 봄 아침까지 비축량이 얼마나 방대하고 치명적인지에 대해 거의 알지 못했습니다. 의회의 압력으로, 군 지도자들은 육군이 근처에서 VX를 실험하고 있었고, 8개 주의 시설에 화학 무기를 저장하고 있었으며, 볼티모어에서 25마일 떨어진 한 곳을 포함한 여러 장소에서 야외에서 실험하고 있었다고 인정했습니다. 일단 대중들이 프로그램의 범위를 알게 되자, 파괴의 긴 길은 시작되었습니다.

처음에, 육군은 구식 화학 무기로 수년 동안 비밀리에 했던 것을 공개적으로 하고 싶었습니다. 그것들을 낡은 배에 싣고 나서 바다에서 배들을 해체하는 것이었습니다. 하지만 대중들은 분노로 대응했습니다. 계획 B는 거대한 소각로에서 비축물을 태우는 것이었지만, 그 계획 역시 반대의 벽에 부딪혔습니다.

윌리엄스 씨는 1984년 육군 관계자들이 블루그래스 창고에서 신경작용제를 불태울 것이라고 발표했을 때 36세의 베트남 전쟁 참전용사이자 내각 책임자였습니다. "그 더미에서 무엇이 나올지에 대한 질문을 하는 사람들이 많았고, 우리는 어떤 대답도 얻지 못했습니다,"라고 그는 말했습니다. 격분한 그와 다른 사람들은 소각장 반대를 조직했고, 국회의원들에게 로비를 했고, 소각장이 독소를 내뿜을 것이라고 주장하는 전문가들을 데려왔습니다. 앨라배마주, 아칸소주, 오리건주, 유타주의 소각장과 태평양의 존스턴 환초의 소각장이 비축량의 상당 부분을 파괴하는 데 사용되었지만, 다른 4개 주에서는 활동가들이 소각장을 봉쇄했습니다. 다른 방법을 찾으라는 의회의 명령에 따라, 국방부는 화학 무기를 태우지 않고 파괴하는 새로운 기술을 개발했습니다.

"우리는 가면서 그것을 알아내야 했습니다,"라고 푸에블로 창고의 화학 공학자인 Walton Levi는 말했다. 그는 1987년 대학 졸업 후 현장에서 일하기 시작했고 이제 마지막 라운드가 파괴되면 은퇴할 계획입니다. 푸에블로에서, 각 껍질은 로봇 팔에 의해 관통되고, 안에 있는 머스타드 물질은 빨려 나옵니다. 남은 흔적을 없애기 위해 껍질을 씻어서 굽습니다. 머스타드제는 뜨거운 물에 희석된 후, 하수처리장에서 사용되는 것과 다른 과정으로 박테리아에 의해 분해됩니다. 레비 씨는 그것은 대부분 평범한 식탁용 소금인 잔류물을 산출하지만 위험한 폐기물로 취급해야 하는 중금속이 섞여 있다고 말했습니다.

"세균은 놀랍습니다," 라고 푸에블로 작전의 마지막 날 동안 포탄이 파괴되는 것을 보면서 레비 씨가 말했습니다. "적절한 것을 찾으면, 그들은 거의 모든 것을 먹을 것입니다." 이 과정은 Blue Grass 창고에서도 유사합니다. 이러한 탄두에서 배출된 액체 신경제는 물과 가성소다와 혼합된 후 가열되고 교반됩니다. 생성된 액체인 가수 분해물은 텍사스 포트 아서 외곽의 한 시설로 운반되어 소각됩니다.

"우리 뒤에 있는 것은 좋은 역사입니다,"라고 캔디스 M은 말했습니다. 육군의 블루그래스 창고 프로젝트 매니저인 코일입니다. "그것의 가장 좋은 점은 그것이 누구에게도 해를 끼치지 않는다는 것입니다." 30년 동안 푸에블로에서 이 과정을 감독해온 시민 자문 위원회의 위원장 아이린 코르넬리는 거의 백만 개의 겨자 껍질이 파괴된 것을 추적해 왔습니다. 이제 77세인 그녀는 지팡이에 기대어 서서 마지막 지팡이가 폐기되는 것을 보기 위해 목을 길게 늘였습니다.

"솔직히, 저는 이런 날이 올 거라고는 전혀 생각하지 못했어요," 라고 그녀가 말했습니다. "군은 국민을 믿을 수 있는지 몰랐고, 국민은 군을 믿을 수 있는지도 몰랐습니다." 그녀는 공장의 베이지색 건물들과 너머 콜로라도 대초원에 있는 빈 콘크리트 저장 벙커들을 둘러보았습니다. 근처에서, 비상 방독면을 엉덩이에 걸치고 덮개를 씌운 노동자들의 무리가 축하하기 위해 모였습니다. 공장장은 P.A.에 "The Final Countdown"을 맹렬히 비난하고 빨간색, 흰색, 파란색 폭탄 팝을 나눠주었습니다. 코넬리 씨는 모든 것을 받아들이면서 미소를 지었습니다. 그녀는 이 과정이 순조롭고 안전하며 매우 터벅터벅 진행되어 많은 지역 주민들이 이 과정이 진행되고 있다는 것을 잊었다고 말했습니다. "오늘날 대부분의 사람들은 이 모든 것이 일어났다는 것을 전혀 알지 못합니다. 그들은 그것에 대해 걱정할 필요가 없었습니다."라고 그녀는 말했습니다. 그녀는 잠시 멈추었다가, "그리고 저는 그것이 아주 좋다고 생각합니다."라고 덧붙였습니다